Nach der Sage führte Romulus ein Jahr mit 304 Tagen und 10 Monaten ein,: das von König Numa Pompilius (2. König Roms) durch Integration von Jänner und Februar in ein Jahr mit 355 Tagen und 12 Monaten abgeändert wurde. Bis zum Jahre 153 a. Chr. n. begann das römische Jahr am 1. März (Mars =Kriegsgott), später am 1. Jänner.

Der römische Kalender war ursprünglich lunisolar, d.h. die Monate wurden nach dem Mondzyklus, das Jahr nach dem Sonnenumlauf eingeteilt. 355 Tage entsprachen ungefähr 12 Umläufen des Mondes. Im Numanischen Kalender hatten die Monate März, Mai, Juli und Oktober 31, alle übrigen Monate je 29 Tage. Nur der Februar hatte 28 Tage. Die große Abweichung vom Sonnenjahr wurde bald bemerkt. Darum fügte man Schalttage (alle 2 Jahre) hinzu: nach dem 23. Februar 22 Tage, bzw. nach dem 24. Februar 23 Tage; so ergab sich ein vierjähriger Zyklus (355 + 377 + 355 + 378 = 1465 Tage), d. h. das römische Jahr war 366,25 Tage lang, also einen Tage zu lang! Diese Tatsache war jedoch den Pontifices, die für die Zeitrechnung zuständig waren, nicht bekannt.

Im Jahre 46 a. Chr. n. war der römische Kalender um 90 Tage zurückgeblieben. C. Julius Caesar reformierte zusammen mit dem Gelehrten Sosigenes den Kalender. Caesar ging von einem Sonnenjahr (365,25 Tage) aus und so ergab sich alle vier Jahre ein Schaltjahr, der 24. Februar wurde doppelt gezählt (dies bisextus, weil der 6. Tag vor dem 1. März), also a. d. bis VI. Kal. Mart. Da dieses Jahr um 11 Minuten zu lang ist, reformierte Papst Gregor XIII. den Kalender im Jahre 1582 nochmals: das 1. Jahr eines Jahrhunderts. ist nur dann ein Schaltjahr, wenn sich die Zahl durch 400 teilen lässt (also ist das Jahr 2000 ein Schaltjahr, während 1900 keines war!).

Die Jahre wurden nach Konsuln benannt. Diese wurden in Listen über 1000 Jahre lang geführt (fasti consulares)

Wenn man Jahre zählen will, braucht man einen festen Bezugspunkt:

Fixjahre:

1.  post aedem Capitolinam dedicatam: nach der Weihe des Iupitertempels, die am 13. 9. 507 a. stattgefunden hat.

2. post reges exactos = nach der Vertreibung der Könige (510a.)

3. ab urbe condita = seit der Gründung der Stadt (753a.)

Da es im Alltag praktisch ist, mit einer kleinen Zeiteinheit zu rechnen, entwickelte sich als eine Art Woche das achttägige Nundinum, dessen erster Tag Nundinae hieß (eigentlich der 9. Tag - Anfang und Ende mitgerechnet - vor dem nächsten Nundinum); die Nundinae waren ursprünglich Markt- und Gerichtstage; Die Tagesbezeichnungen erfolgten nach dem Alphabet. Unter christlichem Einfluss gingen die Römer zur siebentägigen Woche über:

Wochentage wurden von damals bekannten oder dafür gehaltenen Planeten hergeleitet:
Lunae dies: Montag
Martis dies: Dienstag
Mercurii dies: Mittwoch
lovis dies: Donnerstag
Veneris dies: Freitag
Saturni dies: Samstag
Solis dies: Sonntag

es gab drei Stichtage, an denen man sich orientierte: die Kalenden, die Nonen und die Iden

Kalendae, -arum f: waren der 1. Monatstag.

Nonae, -arum f : jeweils der 9. Tag vor den Iden, d.h. der 5. oder 7. Tag eines Monats.

Idus, -uum f: waren an den Monaten März, Mai, Juli und Oktober (Merkwort MILMO) am

15. sonst am 13. (iduare = dividere = teilen)

Der Tag vor einem Stichtag wurde mit pridie (+ Akk.), der Tag danach mitunter auch mit postridie (+ Akk.) angegeben. Die anderen Tage werden durch Rückzahlung berechnet. Es wird angegeben, der wievielte Tag vor dem nächsten Haupttag es ist, wobei die Randtage mitgezählt werden:

z. B.: ante diem octavum Idus Ianuarias = 6. Jänner (der 8. Tag vor dem 13. Jänner: 13, 12, 11, 10, 9, 8, 7, 6.); ante diem sextum Kalendas Februarias = 27. Jänner (der 6. Tag vor dem 1. Februar: 1, 31, 30, 29, 28, 27.);

Ist der anzugebende Tag ein Fixpunkt, so steht die Zeitangabe im Abl.: z. B.: Idibus Martiis = an den Iden des März (15. März)